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    京城血雨腥风，与远在千里之外的渭州毫无关系。

    刺史府内堂，墙角燃着熏香，紫檀木的架子上摆放着几盆花卉，透着一股和宁之气。

    靖王朱宁应三十来岁，眉目端正，身穿绛红底色的金丝镶边长袍，腰间配着四爪龙纹玉佩在阳光下倒映出一道光斑。

    他端着茶杯，轻轻抿了一口，随即看向对面正襟而坐的人，轻笑道：“魏大人的茶，似乎是前年的了。”

    “下官不喜饮茶，这雨前龙井还是当年圣上赏赐。”

    魏正则不觉得用陈茶招待堂堂王爷有什么不妥。

    一旁立着梁司马等胥吏冷汗涔涔，不知这靖王为何又来了渭州，幸好渭州在刺史治理下并无贪污行贿的场面，不然后果无法想象。

    朱宁应笑道：“如此说来，倒是本王捡了个便宜。”魏正则敛目：“应是下官怠慢。”

    此番靖王前来，已经在魏正则预料之中。按照圣轩帝服用金丹的期限来看，估计已经到了油尽灯枯之时。时局即将动荡，各路人马都蠢蠢欲动，按耐不住一颗阴谋之心。魏正则偏安一隅久了，便没了追逐的心思，怕是靖王今日来拜访的好意要落空。

    朱宁应又问了问渭州治理水患的事情，夸奖了魏正则一番，末了，突然问他：“魏大人可会下棋？”

    “棋艺尔尔，恐入不得王爷眼。”

    朱宁应倒也不在乎，摆了摆手，身边的人立刻从博古架上抱来棋盘，放在鸡翅木的矮几上。

    朱宁应道：“一时技痒，魏大人便陪本王对弈两局罢。”

    梁司马察言观色，见状，便带着一众胥吏告退，堂内只剩下了他两人。

    纵横交错的古旧棋盘，两人各执黑白，屋子里静悄悄的，仅能听见棋子敲落的清脆之声。

    朱宁应在下位八九路落下一子，端茶抿了一口，似乎顺口一说：“魏大人当初在京中秉正直言，想必贬来渭州，也并不好过。”

    魏正则颔首道：“王爷耳目灵通，下官也不隐瞒。京城初时的确来了几拨刺客，明里暗里想伤下官性命，说到这，下官还得向王爷好生道谢。”他没有猜错，后面好几次来行刺的人，都被靖王手下剿灭了。

    朱宁应算是默认。

    下了一半，朱宁应不禁笑道：“魏大人若看得起本王，便无需让子。”

    魏正则瞧他一眼，两指执白子落在上位三七路，淡笑道：“王爷可看清了，下官并未让子。”

    朱宁应仔细看去，不禁“呲”了一声，方才他自以为走了一步妙棋，却没想乃填塞了一只眼。两眼是活，一眼即死，他这一大块棋早就已做成两眼，却被魏正则一子由生堵死，落子无悔，他也不得悔棋，顿时脸色便白了白。

    纵观全局，朱宁应也看明白了，从落第二子开始，魏正则便用了两方意思。他方才的确让子，可再怎么让，也能填回来。下了一步便想到了后面三步，如此缜密的心思，朱宁应头次领教。

    他忍不住摇头失笑，将黑子捡回奁中，叹道：“这局是本王输了。”

    “下官凑巧罢了。”

    收回棋子，两人换了黑白，这次由朱宁应先手。

    他一子落在棋盘上，目光闪了闪，问魏正则道：“魏大人便没想过应对之策？”

    魏正则落下黑子，淡淡道：“将倒之朽木，有何惧之。天理本在人心，格物知行，下官即便不做这官，学渊明寄情田园，采菊东篱，也无甚矣。”

    朱宁应知道他是大儒张素的门生，那张素遵从儒家孔孟，胸中有万千沟壑，曾经一直想在大元朝推崇变法，但都被种种原因耽搁。朱宁应现在身边不缺武将，缺的是一个忠心耿耿为国为民的谋臣。

    他借口巡视走遍大江南北，纵观天下，只有魏正则是不二人选。

    可他现在视为香饽饽的人有辞官归隐的心思，朱宁应不急是不可能的。

    他着急落子便没了章法，悬着手腕愣了半晌，才将黑子落在下位三九路，神色复杂道：“魏大人，这棋不好下。你看看，黑子身处水深火热，白子也不落好处，外忧内患，却如何攘外安内？”

    魏正则自然明白他的弦外之音，如今国库空虚，迫使官府不断增加各种名目繁多的苛捐杂税，党项与回纥稍稍安定，契丹又在东北边境徘徊，连年战事和频繁的自然灾害，百姓苦难，各地怨声不断。各府虽屯兵数万，可调兵虎符都握在京城兵部，一旦战事告急，将会来不及调兵抵御。大元朝看起来国泰民安，一派繁荣，其实内部已经矛盾重重如一团乱麻，百年之积，惟存空簿。

    这问题稍有眼力都能看出来，朱宁应能看出来，魏正则能看出来，李赞郑海端他们也能看出来。

    可谁也没有直白的去给圣轩帝上奏。

    因为他们知道，圣轩帝已经被掏空了身子，他年迈昏聩，处理这些事已力不从心。更何况朝廷以郑海端等人为首，搅的乌烟瘴气，要从根本改变实在天方夜谭。