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    鱼塘边有一个小树林，种了几丛翠竹，还有几棵枣树，几棵桂花树，几棵桃树、李树，十几棵梅树。就在最大的那棵桂花树下，修建了一个小竹楼，两间卧室，一间书房，还有一个沐浴间。小竹楼的四周，种了好几种花儿，打了一口清甜的水井。小竹楼后面几十步开外，还有一个新式的茅房，干净又方便。

    小竹楼，就掩映在绿树繁花之中，每一个屋子都既宽敞又明亮。平日里，既是柴勇守护鱼塘的屋子，更是一个读书纳凉的好地方！乡村的夜晚，静谧安宁，风儿从河边吹过来，掠过莲叶田田的鱼塘，空气中带着花草树木和庄稼的清香，深深的呼吸一下，顿时觉得心旷神怡，无比的畅快！

    柴勇、柴坚持，以及秦默，都住到小竹楼去了。十岁的柴鸿，就去跟杏儿的弟弟们挤一下。

    这一夜，主客之间，相谈甚欢。

    农家小院虽然简陋，但是宁静安详，让人觉得温馨惬意。就连县太爷，以及沐清风沐将军，也甚是喜欢，听着那如潮的蛙声，一夜安睡。

    第一天晌午时分，县太爷和秦老爷告辞而去，秦默借口想要跟沐清风习武，坚持留了下来。贺掌柜的要随时观察杏儿脸颊的治疗情况，也留了下来，打算住上三五天。

    三天过后，杏儿脸颊感觉到了一阵阵火辣辣的疼痛。也不知道到底是好事，还是坏事。一家人，都担心极了！

    只有贺掌柜的很是镇定：“不用慌，有疼痛的感觉，是起药效了！这说明，这药确实不错。耐心的再等一天，外面翻卷的那层皮，就可以脱落。这样的话，无疑就成功了三成，然后再换一次少主给的药，我再开几副内服的药，就无大碍了！一个月之后，容颜应该可以恢复五成，不会那么的显眼。”

    这一番话，就如那九天的梵音，听在众人的耳中，分外的悦耳动听，分外的鼓舞人心！

    农家小院一片欢腾，杏儿的心里涌过一股幸福的暖流，只觉得脸颊的疼痛，似乎也减弱了许多。

    转眼，一天就过去了。

    全家上下，也包括三伯一家，还有里正、族长和杏儿的爷爷，全都聚集在了杏儿家的庭院里。杏儿坐在树荫下，贺掌柜的小心翼翼的，揭开了她脸上的纱布。

    一切，果然跟他预料的那般，杏儿右脸颊的伤疤平滑了不少。原本向外翻卷的皮肉，已经完全消失不见了，此时此刻，那伤疤顺眼了许多，看上去不再那么的难看了！

    如果说，以前的杏儿，很丑很丑，骇人的丑。那么，如今的她，只是一个脸上有块长长的红色疤痕的丑丫头了。那种丑，在十里八乡，并不少见。就说靠山屯吧，有这么一个难看的疤痕的女娃，就有好几个。农村的女娃经常要上山砍柴，一个不小心，很可能就会滚落山坡，被荆棘或者枝条挂伤，留下一道疤痕。

    十天很快就过去了。

    这一天，陶然居又迎来了两个贵客。清风向大家介绍：“这是东方朗月，这是东方云舒，跟我一样，都是为世子爷效命！”东方朗月十七岁，东方云舒十五岁，兄妹俩五岁那年，被沈捷救下，跟随在他的身边十多年了。

    看过沈捷的书信，清风就跟杏儿告辞：“我家公子有急事召在下回去，特意派朗月和云舒来接替在下，帮助杏儿小姐训练护卫队。公子说，朗月和云舒小姐尽管放心的用，呆上个一年半载，也没有什么。护卫队什么时候训练成了，什么时候再让两人回京城去，小姐不必客气！”

    杏儿又惊又喜：“将军这就要走啊？”

    “是的，现在赶路，还可以在天黑时分到达府城！”清风表现得云淡风轻，心里却有些不舍。相处了十天，无论是这里的人，还是这里的山野风光，都给他留下了很深的印象，让他恋恋难舍。

    杏儿连忙吩咐禾香去取了一些吃食和两葫芦凉白开，清风翻身上马，临走之际，扔过来一个荷包：“杏儿小姐，这是我家公子的一点心意，救命之恩没齿难忘，还请小姐笑纳！”话音未落，人已远去。

    荷包里，是一千两的银票。

    杏儿目送着远去的一人一马，心里一点感动都没有，那是骗人的。沈捷那小子，还挺重情义的。这个瞬间，杏儿心里就下定了一个决心，要回报对方一二。

    时间如白驹过隙，在不经意间，就悄然流逝了。

    转眼，已经是金秋时节。

    三伯的新房子，早就修建好了，一家人也从杏儿家搬了出去。贺掌柜的只在杏儿家呆了五天，就回镇里去了，不过每隔三天都会亲自来帮杏儿换药。

    秦默依然留在了杏儿家学文习武，农忙的时候，甚至还下地里帮忙收割庄稼，没有半点少爷公子的架子。几个月过去了，个头长高了不少，也黑了不少。只是，如今的他，看上去更健康更精神了。

    一楼的客房，给了秦默住，西厢的那间大客房，就收拾了出来，布置成了私塾的模样。杏儿来了个古今结合，增加了黑板，又去山里找了许多可以写字的彩色石头，代替粉笔。

    陶然居学堂的学生，有十一人：柴勇五兄