、学子、官宦诸人，但凡进了这平康坊，哪个不是先到咱们这祥云楼走上一遭？如今倒好，上至宫里的娘娘公主，下到行脚商人，竟只知楚记，不知我祥云楼了！”

    掌勺师傅叹了口气：“别的还好说，单是这道拌凉皮，不知怎么就入了崔老夫人的口！前日崔府开小宴，竟让这凉皮上了席面，一下子在长安贵胄圈里风靡起来。我可听说了，原本在咱们楼里预定‘孟夏宴’的都在考虑，要不要转订楚记。”

    掌柜一听，更为光火：“区区一个凉皮，左右不过面粉做的，竟琢磨不出做法么？”

    面点师傅讪讪道：“您看这晶莹剔透、薄而不断的样子，一看就不是普通面粉。然而粟米、大豆甚至芋头我们一一试过，怎么都做不出这口感……”

    掌柜道：“那就去找那姓楚的买方子！”

    面点师傅忙摆了摆手，道：“这可是人家安身立命的手艺，怎么可能会卖？”

    掌柜皱了皱眉，道：“此事必须在孟夏宴之前解决，我不能让祥云楼的百年声誉毁在一个小小的烧烤摊上……传我的话，不管是谁，不管用什么法子，只要能拿到这凉皮方子，跑堂的升成管事，切墩的升成掌勺！”

    此话一出，有人惊诧，也有人动心。

    众人陆陆续续出去了，一个姓徐的切墩师父磨磨蹭蹭缀在后面，眼瞅着没人注意，他脚下一拐，又回了掌柜的屋子。

    “我有一个法子，掌柜听听成不成——我手下有个小学徒，名叫云飞，这小子不知怎么跟那个楚记的小摊主认识了，瞧着还挺亲密……”

    云飞就是那个卖给楚溪客小杂鱼，想要换钱给师父打酒喝的小学徒，而说话的这个人是云飞的师父，因为切墩手艺好，人送外号“徐墩子”。

    徐墩子一开口，祥云楼的掌柜就明白了他的意思。

    掌柜眯了眯眼，道：“这个云飞的根底，你可清楚？”

    徐墩子忙道：“收徒的时候就打听过了，他娘本是乐籍，从良之后嫁了个军户，生下他们兄妹三个，前两年那军汉死了，族中嫌弃他娘出身不好，将他们赶了出来。

    “云飞底下还有个弟弟，长得铁塔一般，一顿能吃十个馒头，家里实在养不起，小小年纪就送到肉铺干活。

    “最小的女娃也不让人省心，曾被祖母卖入那种地方，好不容易赎出来却受了刺激，脑子不大好使了。因此，这云飞一门心思想学些手艺，好早日把家撑起来。”

    祥云楼的掌柜眼中露出满意之色，嘴上却叹道：“也是个苦命孩子，这样，你好好跟他说道说道，这事若是能办成，便给他涨些工钱。当然，少不了你的好处。”

    徐墩子面上一喜，道：“那我先替那孩子谢过掌柜了。”

    祥云楼后厨。

    这是云飞学习手艺的第四日，他每日都会主动把其余学徒切菜的活计给干了，就是为了多一些机会练习。

    他之所以这么刻苦，就是为了早些出师，多赚些钱，母亲就不必那么辛苦了，弟弟妹妹也能吃饱饭。

    这天，云飞像往常一样留到了最后。正在用今日新学的法子切萝卜，徐墩子就走了进来。

    云飞吓了一跳，慌忙解释：“师、师父，我没偷用食材，这是从小三哥和虎子那里借来的……”

    徐墩子难得没有醉醺醺地发脾气，而是和气地拍了拍他的肩：“云飞啊，你是个好苗子，比那几个不成器的更得我的心……你知道的，我无儿无女，这身本事说不得要传给你。”

    云飞难掩感动，当即跪下去诚恳道：“师父放心，我娘教过我‘一日为师，终身为父’，将来自有小子为您养老送终。”

    “好，好孩子。”徐墩子笑笑，语气更加和蔼，“师父这里有个要紧的任务，交给你去做……”

    他压低声音，三言两语把计划说了。

    云飞一时愣住。

    ***

    楚溪客这边遇到一个不大不小的麻烦。

    他刚刚摆上摊子，便来了一个买凉皮的客人，穿着洗得发白的长衫，说话文质彬彬的，像是读书人。

    这书生昨日便预定了一份凉皮，楚溪客手脚利落地给他拌了一份，还多放了几块面筋。

    没想到，快要收摊子的时候，书生气哼哼地找了过来：“我先前在好友的宴上吃过你家凉皮，彼时吃着劲道爽口，就想着来你摊上买一些，带回家给妻儿尝尝，没想到回家之后一入口，竟如此软烂难吃！楚小哥，你是嫌弃我只买了一份，就以次充好吗？”

    楚溪客听得一头雾水，但他没有急于争辩，而是好声好气地安抚了一下对方的情绪，然后说：“那份凉皮客可带回来了，我看看到底是哪里出了问题。”

    “自然带了，免得让你觉得是我讹人。”书生面色不善地把装凉皮的大碗交给他。

    楚溪客一看，当即问：“客的家宅是不是离平康坊远一些，须得走上半个时辰？”

    书生一愣：“你怎知道？”

    原本不知道，看到这份凉皮才猜到